Dentro de una cocina aérea: de dónde viene realmente la comida de tu avión

¿Alguna vez has dado un bocado a una comida a bordo algo gomosa y te has preguntado quién demonios la preparó y cuándo? Es una pregunta totalmente razonable. Esa bandeja que tienes delante no se preparó a toda prisa en una diminuta cocina de a bordo hace una hora. Es el producto final de una operación logística que comienza en tierra, a veces un día entero antes de que subas al avión.

Entonces, ¿de dónde viene realmente la comida de los aviones, qué ocurre con ella una vez que has terminado de comer y puedes saltarte todo el proceso y llevar tu propia comida? Veamos qué ocurre entre bastidores.

Qué ocurre realmente antes de que tu comida llegue al carrito

Tu comida a bordo se cocina, se enfría y se sella mucho antes del despegue. No se prepara fresca en el aire, por mucho que lo parezca cuando llega a la bandeja de tu asiento. Los equipos de catering aéreo trabajan con un horario estricto planificado a la inversa: las comidas se cocinan en grandes cantidades, se enfrían rápidamente para mantenerlas seguras y después se reparten en bandejas individuales, a mano o a máquina, dependiendo del plato.

A partir de ahí, las bandejas se cargan en los carritos siguiendo un orden estricto, de acuerdo con el número exacto de comidas, las peticiones especiales y la secuencia de servicio de ese vuelo concreto. Si el orden es incorrecto, un auxiliar de vuelo acaba rebuscando en todo el carrito en pleno servicio para encontrar la única comida vegetariana que está al fondo. Los carritos se llevan al avión horas antes de que empiece siquiera el embarque, se mantienen refrigerados durante todo el trayecto y solo se calientan una vez que el avión está en el aire. Para cuando un auxiliar de vuelo te entrega la comida, esta ya ha pasado por más manipulación que la mayoría de los alimentos que comerás durante toda la semana.

Dentro de una instalación de catering aéreo

No son cocinas de restaurante. Son operaciones a escala industrial, algunas de las cuales producen decenas de miles de comidas al día para docenas de vuelos al mismo tiempo. Una instalación típica se divide en zonas: preparación de comida caliente, preparación en frío, líneas de montaje de bandejas y almacenamiento refrigerado, todo sincronizado para cumplir un enorme calendario de carga que no puede permitirse retrasos.

Empresas como Gate Gourmet y dnata Catering gestionan instalaciones de este tipo en grandes aeropuertos de todo el mundo y, a menudo, suministran comidas a varias aerolíneas desde una única ubicación. Es menos una «cocina de aerolínea» y más una pequeña fábrica de alimentos, diseñada por completo en torno a la precisión de los tiempos en lugar de la creatividad. Es probable que la comida de tu bandeja no haya estado en ningún momento cerca de la propia aerolínea hasta que el carrito entró en el avión.

Por qué la comida de avión sabe diferente a 10.000 metros

Aquí viene la parte que parece inventada, pero no lo es: el aire de una cabina presurizada es seco, y la propia presión de la cabina reduce tu sentido del gusto, especialmente para los sabores salados y dulces. Algunos estudios sugieren que tu capacidad para percibir el dulzor puede disminuir hasta un 30 % en el aire.

Eso explica en parte por qué las comidas de las aerolíneas suelen estar más condimentadas que la comida que comerías en tierra. Los servicios de catering compensan unas papilas gustativas que, literalmente, no funcionan a pleno rendimiento allí arriba. También es la razón por la que el zumo de tomate, de entre todas las opciones posibles, suele saber notablemente mejor en pleno vuelo que a nivel del mar. Resulta que la altitud tiene sus propias opiniones sobre el sabor, y no siempre son las que esperarías.

Qué ocurre con la comida que no se consume

Esta es la parte en la que los pasajeros rara vez piensan: si tu comida queda intacta y sigue sellada, normalmente no se reutiliza. En muchos vuelos internacionales, los alimentos sin consumir y los envases se consideran un riesgo de bioseguridad y se destruyen después del aterrizaje, para evitar que plagas o enfermedades crucen fronteras a través de los residuos alimentarios. Incluso en rutas nacionales, las normas de seguridad alimentaria hacen que, una vez que una bandeja ha salido del servicio de catering, normalmente no vuelva a servirse.

Así que ese panecillo perfectamente bueno, todavía sellado, que no tocaste. En la mayoría de los casos, desaparece en cuanto aterriza el avión. Las aerolíneas han estado trabajando para reducir estos residuos en los últimos años, pero por ahora las «sobras» prácticamente no son un concepto que exista en el catering aéreo.

¿Puedes llevar tu propia comida en el avión?

Buenas noticias: en la mayoría de los casos, sí. Los alimentos sólidos suelen estar permitidos tanto al pasar por el control de seguridad del aeropuerto como en la cabina, ya sea un sándwich, aperitivos o una comida completa preparada en casa. Las restricciones se aplican principalmente a líquidos y geles: cualquier cosa de más de 100 ml en tu equipaje de mano, como sopas, yogures o alimentos untables, está sujeta a las mismas normas que cualquier otro líquido. El equipaje facturado es mucho más permisivo si tienes pensado llevar algo más voluminoso o más difícil de transportar.

Cuando la comida es el menor de tus problemas

Toda esa precisión en los tiempos que hay detrás de tu comida es realmente impresionante, hasta que un retraso o una cancelación acaba alterando todo el horario y te deja esperando en la puerta de embarque sin nada más que la máquina expendedora. Si te ocurre, merece la pena comprobar si tienes derecho a una indemnización. Consulta nuestro comprobador de indemnizaciones en Vuelo-Retrasado.es, solo tarda un par de minutos y te indica exactamente qué te corresponde, puedes tener derecho a hasta €600.